Kefalonia, Cefalonia, Cephalonia, Kefallonia, Kefallinia, Cephalonie, tanti nomi per un’unica, incantevole isola. Cefalonia è la più grande delle sette isole ioniche che compongono l’arcipelago greco dell’Eptaneso, ma non è caratterizzata dal turismo di massa come accade per Corfù (Kerkyra). Questo ha permesso all’isola di mantenere inalterato il suo paesaggio naturale molto variegato: spiagge sabbiose, baie incantevoli e pittoresche come Myrtos, grotte naturali, il Monte Ainos con il suo Parco Nazionale ricco di flora e di fauna particolari.
I villaggi presenti sull’isola sono numerosissimi. Alcuni sono composti solo da poche case e una chiesa, fino ad arrivare ai più grandi abitati da qualche migliaio di persone.
Grazie al suo aeroporto internazionale ed ai traghetti regolari con l’Italia, la Grecia continentale e le altre isole, i collegamenti sono sempre garantiti. Non mancano ovviamente le possibilità di alloggio e di divertimento per i turisti, in modo particolare nella zona di Argostoli e degli altri principali villaggi.

Cose da non perdere a Cefalonia

• Il faro di San Teodoro

Si trova appena fuori la città di Argostoli, verso la spiaggia di Lassi, e fu costruito durante il periodo di conquista inglese, all’inizio del 19° secolo. Come quasi tutte le costruzioni dell’isola, anch’esso fu distrutto nel terribile terremoto del 1953, ma ricostruito pochi anni dopo simile all’originale. Nel 2001 è stato ristrutturato e continua ad essere uno dei luoghi piu visitati, nonchè uno dei simboli piu conosciuti di Cefalonia.


• Il ponte di De Bosset (ponte di Drapano)

Il ponte di De Bosset prende il nome dal soldato svizzero, al servizio dell’esercito britannico, che lo costruì nel 1813. La sua antica struttura era in legno e serviva a collegare la parte opposta della laguna di Cutavos con Argostoli. In seguito è stato ricostruito interamente in pietra ed è tutt’ora funzionante ed utilizzato. La sua lunghezza è di circa 900 metri, a metà strada trova posto il noto obelisco che lo simboleggia.

• La fortezza di San Giorgio

Il castello di San Giorgio era il capoluogo di Cefalonia prima del 1757, ovvero prima che lo divenisse Argostoli. Si trova su un’alta collina a pochi km da Argostoli, nei pressi del villaggio di Peratata, e la sua invidiabile posizione permette di ammirare uno spettacolare panorama. Fu costruito in epoca bizantina e venne ristrutturato dai veneziani nel sedicesimo secolo, che si servirono sia di artigiani veneziani che di manodopera locale. Ha pareti poligonali asimmetriche lunghe oltre 600 metri che formano tre bastioni principali e ricopre una superficie di circa 16000 mq. Al suo interno trovavano posto circa 15000 abitanti, ma in caso di attacchi assicurava protezione anche agli abitanti dei vicini sobborghi.
Nei mesi estivi è solitamente aperto alle visite dei turisti e costituisce una delle tappe imperdibili dei soggiorni a Cefalonia.

• Il castello di Assos

Grazie ai 2 Km di lunghezza delle sue pareti, il castello di Assos è uno dei più grandi di tutta la Grecia. Venne eretto verso la fine del 16° secolo dai veneziani, su richiesta della popolazione, per aumentare la sicurezza dell’isola. La penisola rappresentava un punto quasi inattaccabile dal mare, ma al quale sarebbe stato anche facile tagliare le vie di rifornimento vitali. Nel corso della storia però la comunità di Assos, con il vicino borgo e il piccolo porto, è rimasta sempre molto esigua a causa della natura troppo isolata del luogo. Fino al terremoto del 1953 era adibito a prigione agricola per i prigionieri politici, che coltivavano a vigna le terre adiacenti.
Attualmente è possibile visitare il castello gratuitamente, ogni giorno.

• Il monastero di San Gerasimo (Agios Gerasimos)

San Gerasimo è il patrono dell’isola di Cefalonia ed il monastero a lui dedicato si trova nella vallata di Omala, molto vicino al villaggio di Valsamata. Secondo la tradizione era membro della famiglia aristocratica Notaras e dopo essersi fatto monaco ha vissuto per dodici anni in Terra Santa e cinque anni a Zante (Zakynthos). Nel 1560 si è stabilito a Cefalonia, vivendo per alcuni anni in una grotta fuori Argostoli, nei pressi di Lassi. Successivamente ha fondato il monastero e vi ha vissuto fino alla sua morte, avvenuta il 16 agosto del 1579. Attualmente il 16 agosto è uno dei due giorni in cui viene festeggiato dagli abitanti dell’isola, insieme al 20 ottobre, giorno in cui la sua salma è stata ubicata all’interno del monastero (nel 1581). Le reliquie del Santo sono conservate nell’attuale chiesa, all’interno di un contenitore di vetro in un’urna d’argento.

• Il monastero di Panagia Atrou (Atros)

E’ il monastero piu antico dell’isola, risale infatti all’ottavo secolo, ed è dedicato alla Madonna di Atros. Si trova pochi chilometri fuori dalla cittadina di Poros, ad un’altezza di oltre 700 metri sul livello del mare. Si narra che il monastero sia stato distrutto 17 volte, da terremoti o attacchi di saraceni, ma ogni volta è stato ricostruito dai monaci che lo abitavano.

• Il monumento alla Divisione Acqui

Questo monumento è stato eretto affinchè rimanga viva la memoria degli oltre 9000 soldati italiani della Divisione Acqui trucidati dai tedeschi nel 1943. Ogni anno, questo tragico episodio viene commemorato, ultimamente rafforzato anche dal gemellaggio della città italiana di Acqui Terme (da cui prendeva il nome la sfortunata divisione) e la città di Argostoli.

• Il Duomo di Argostoli
• Il bellissimo lungomare di Argostoli

Con il mosaico e le palme, le bancarelle del mercato e i pescatori che vendono il pesce appena pescato.

• Il Lithostroto, il viale pedonale del centro di Argostoli
• Il museo archeologico ed il museo storico e folcloristico
• Le mura ciclopiche del 7°-6° secolo a.C.

Poco fuori Argostoli, verso Cutavos. Nei dintorni si trova anche un antico tempio dedicato a Demetra.

• La grotta di Drogarati

Nei dintorni di Sami, una camera enorme con stalattiti e stalagmiti dall’acustica perfetta, dove si tengono anche dei concerti (era il posto preferito da Maria Callas).

• La grotta (o lago) di Melissani

Sempre nelle vicinanze di Sami, è una grotta sotterranea con un lago di acqua salata e la luce che filtra da una cavità del soffitto. Da visitare in barca.

• La chiesa della Madonna a Markopoulo

In questa chiesa il 15 agosto, giorno della festa, escono tanti piccoli serpenti che si lasciano accarezzare dalla gente e dopo la festa spariscono.

• Il monastero di Themata ad Agia Efimia
• Il monastero di Sant’Andrea (Agios Andreas), Peratata
• La chiesa della Madonna di Stefanas a Demutsanata

Davanti all’icona si trova un giglio secco, che fiorisce soltanto il 23 agosto, giorno della sua festa.

Difficile scegliere le spiagge più belle di Cefalonia: Myrtos, Antisamos, Petani, Skala, Poros, Sami, Lixouri, Xi.
Molto caratteristici i porticcioli di Fiskardo e Agia Efimia, specialmente se si arriva dal mare.

L’Apollo Palace Hotel, in stile tradizionale corfiota, occupa una posizione ideale, circondato da lussureggianti giardini ad appena 15m. dalla spiaggia di Messoghi.
Case tradizionali dai tetti in tegole, arcate, grandi verande, balconi e cortili sono l’insieme che ospita gli ospiti dell’albergo e che in combinazione con gli spazi esterni, magnificamente curati, crea l’impressione di un piccolo paese. Grandi, freschi giardini con panchine e fontanelle, anfiteatro all’aperto, piscine, campi da tennis, pallavolo e basket, ristoranti ed area giochi sono alcune delle infrastrutture che rendono l’Apollo Palace Hotel, albergo ideale per ogni tipo di eta’ ed esigenza.
Tutti gli edifici comprendono spazio comodi ed ampi, arredati elegantemente, mobili di buon gusto e completamente accessoriati.
L’Apollo Palace Hotel offre ai propri ospiti un eccellente servizio per quanto riguarda il menu e le bevande; la prima colazione e la cena sono a buffet (pranzo a la carte). I piatti seguono le ricette della cucina internazionale e specialita’ greche. Alla trattoria e’ possibile assaggiare la cucina tradizionale, mentre allo snack bar, nell’area piscina, antipasti delicati o di mare e cocktail rinfrescanti.
All’interno dei verdi giardini e’ stata creata un’area giochi, attrezzata e sicura, per soddisfare tutte le esigenze dei piu’ piccoli. In questo ambiente, creato con cura, i bambini potranno divertirsi con giochi in legno, disposti in un grande spazio. Altra possibilita’ di svago rappresenta il “Children’s Club” con giochi, programmi ricreativi e didattici organizzati dal personale specializzato.

Link: http://www.apollopalace-corfu.com

In Grecia e nel mondo è più conosciuta come Lefkada o Lefkas, in Italia invece prevale Leucade, su alcune vecchie carte marine invece è ancora Santa Maura, il nome veneziano del ‘400.
Questa splendida isola dello Ionio, situata a metà strada tra Corfù e Cefalonia, è collegata alla terraferma tramite un ponte lungo 500 metri e ospita poco più di 50000 abitanti, suddivisi fra l’omonimo capoluogo Lefkada e altri 35 villaggi più piccoli. Come le altre isole ionie ha una rigogliosa vegetazione, formata per la maggior parte da pini, ulivi e vigneti, insenature spettacolari, baie semi-nascoste con spiagge di sabbia finissima o ciotoli e porticcioli caratteristici. Ma probabilmente il maggior vantaggio di un soggiorno a Lefkada è la comodità di spostarsi in auto o moto sulla vicinissima terraferma ed effettuare escursioni sulle vicine isole tramite i traghetti che partono regolarmente per Itaca, Cefalonia e altre piccole isolette vicine dal porto di Nidri (Nydri).
Le spiagge più belle e scenografiche dell’isola si trovano sulla costa occidentale: la sabbia bianchissima di Porto Katsiki sotto le scogliere a picco, spesso molto affollata; Kalamitsi, molto più tranquilla; Agios Nikitas, con la spiaggia di ciottoli e le antiche case di legno e lamiera ondulata, probabilmente il paese più bello e caratteristico di Lefkada.

Nelle vicinanze di Lefkada ci sono diverse isolette. Due di queste, Skorpios e Madhouri, sono di proprietà privata e non visitabili. La prima delle due è famosa per essere di proprietà della famiglia Onassis. Meganisi invece, più grande, è raggiungibile in barca da Nidri e ha due cittadine principali: il porticciolo di Vathi e la più interna Katomeri. Meganisi è visitabile tranquillamente a piedi date le modeste dimensioni e offre ai turisti spiagge dalle acque cristalline e incontaminate, oltre che quasi deserte.

Famosa per aver dato i natali a Ugo Foscolo e Dionisios Solomos, autore dell’inno nazionale greco, Zante lo sta diventando altrettanto per i suoi tesori faunistici. La baia di Laganas infatti, un litorale di circa 5 km, è la più importante area di nidificazione nel Mediterraneo delle tartarughe caretta caretta. L’area coinvolta comprende sei spiagge dalla sabbia dorata ed è riserva naturale protetta dal WWF e controllata dalla guardia costiera greca. Ma le tartarughe non rappresentano la sola ricchezza faunistica dell’isola, scelta come habitat anche da foche monache, cigni selvatici, falchi e altre varietà di uccelli marini.
Verdeggiante come tutte le isole ionie, l’entroterra di Zante presenta grandi distese di ulivi, frutteti e vigneti, dal quale si produce il buonissimo vino bianco Popolaro.
Il capoluogo dell’isola è Zakynthos, vivace cittadina quasi interamente distrutta dal devastante terremoto del 1953 e ricostruita con gusto architettonico. Al terremoto scamparono la cattedrale di Agios Dionisios, patrono dell’isola, e la chiesa del XV secolo dedicata ad Agios Nikolaos.
Ma ad attrarre maggiormente i turisti a Zante sono senz’altro le bellissime spiagge che può vantare. La più famosa di queste è quella di Navagio (o Navaghio, Navayio), con il relitto dell’imbarcazione di contrabbandieri naufragata sulla spiaggia, accessibile solo dal mare. Molto bella anche la zona del promontorio di Skinari, il capo settentrionale dell’isola, dove è possibile visitare le numerose grotte marine. Nella zona sudorientale, più pianeggiante, le spiagge sono numerose: Porto Zoro, Gerakas, Dafni, Kalamaki, Porto Vroma, la già citata Laganas e tante altre.

Sicuramente Corfù è una delle isole greche dove il turismo di massa è più sviluppato. La più settentrionale delle isole Ionie è frequentata tutto l’anno dai turisti, non solo italiani ma provenienti soprattutto dal nord Europa in ogni periodo.
E’ un’isola molto verdeggiante anche in estate, ricca di vegetazione e dal clima sempre mite. Tra le sue bellezze naturali si possono annoverare spiagge dalla sabbia fine e baie ghiaiose, insenature, scogliere ed un mare sempre limpido e cristallino.
Nei sui villaggi, in modo particolare a Corfù Town, sono ben visibili le tracce del passato veneziano, francese ed inglese, che conferiscono al luogo un’atmosfera speciale.
Per chi ama il divertimento è una meta perfetta: discoteche, discopub, teatri all’aperto e altri locali sono molto numerosi, soprattutto a Dassia e Nissaki.
Anche chi desidera trascorrere una vacanza tranquilla e rilassante non ha che l’imbarazzo della scelta. Corfù offre la possibilità di effettuare escursioni nella natura, visite a monasteri, castelli, residenze nobiliari ed un rigenerante relax balneare.

Da vedere a Corfu’
- Il palazzo di Achille (nel paesino di Gasturi), unico monumento in Europa di alta estetica e di lunga storia.
- Kanoni, sobborgo della citta’ con vista su Pontikonisi (un’isoletta nell’isola di Corfu’).
- Il centro storico della citta’ di Corfu’, dove gli abitanti vivono e lavorano tra i monumenti e gli edifici di gran valore architettonico.
- Bella Vista, un posto al di sopra di Paleokastritsa, definita come la migliore vista in Europa.
- I vecchi villaggi di Perithia e Sinies, situati nella parte nord dell’isola, con le case di pietra tra le montagne ormai disabitate ma ben conservate.
- I castelli di Gardiki, Kassiopi e Angelokastro.
- L’isoletta di Vido, proprio difronte al porto di Corfu’ Town, dove esiste il cimitero Serbo.
- Il fiume Lefkimi e tutti i paesini e villaggi dell’isola dotati di bellezze naturali ed architettoniche.

Attivita’ sportive a Corfu’
Corfu’ possiede un campo da golf considerato uno dei migliori al mondo, campi da tennis e tre circoli di equitazione. Ha una lunga tradizione per il cricket che risale al XVIII secolo (dovuto al passato dominio britannico sull’isola) e le cinque squadre esistenti giocano spesso al centro della citta’, sulla grande piazza. Ovviamente e’ possibile anche praticare tanti sport acquatici: immersioni, vela, windsurf, sci nautico, etc.

Gastronomia a Corfu’
La cucina corfiota e’ armoniosa e stuzzicante: gusti forti, sapori delicati ed una squisita raffinatezza anche al cibo piu’ semplice e modesto. Si basa essenzialmente sui prodotti locali, orticoli ed ittici, ma non manca neanche una varieta’ di piatti di carne. Fondamentale e’ anche l’uso del pane e dell’eccellente olio d’oliva, frutto degli uliveti che coprono tutta l’isola. La cucina corfiota non e’ stereotipata, anzi, e’ affiancata da quella italiana, francese, messicana, cinese, etc. E’ normale incontrare pizzerie, taverne, fast food, ristoranti, quasi dappertutto, tanto nella citta’ di Corfu’ quanto nei paesini e nelle localita’ balneari. Menzione particolare meritano i dolci locali di Koum Kouat, il sikomaida (a base di fichi secchi), la bibita tsitsibira ed il vino corfiota, apprezzato anche fuori dall’isola.